胡先骕是我国杰出的物植物分类学家,他那时已经看到日本科学家三木茂 1941年发表在日本《植物学》杂志上关于发现和定名水杉化石的那篇论文。他将标本与水杉化石反复比较研究后,认为这几份标本就是三木茂化石中的水杉。郑万钧也仔细分析了文献和标本,确认两者为同属植物。两人经过进一步研究,终于确定了标本在植物分类上的地位,在1948年联名在《静生生物调查所汇报(新编)》第1卷第2期153~159页上发表论文,为我国水杉正式定了名:Metase-quoia glyptostroboides Hu et Cheng(Metasequoia是属名,即“变形水杉”或“亚红杉”之意,glyptostroboies是种名,即
“似水松”之意, Hu et Cheng即定名人胡先骕和郑万钧)。自此,中国发现水杉便得到了世界的公认。薛纪如和华敬灿所采集的标本,也就成为水杉定名的模式标本,目前保存在南京中山植物园的标本室,因为薛纪如的标本的采集日期是1946年,所以又有人认为1946年是发现水杉的年代。